La flor de cempoalxóchitl (Tagetes spp.) es una planta nativa de México, conocida como “Cempasúchil”, “flor de muerto”, “flor de los 400 pétalos” o “veinte flores”, cuyas principales características son el aroma y sus pétalos de tonalidades amarillas o naranjas. Antiguamente, para los mexicas esta flor simbolizaba la vida y la muerte, por lo que tradicionalmente se coloca en los altares de muertos. 

El cempoalxóchitl es una especie que se distingue por presentar sustancias aromáticas y debido a la amplia diversidad morfológica encontrada en México, se le considera centro de origen y diversidad del género. 

Esta flor, es un ícono de las tradicionales fiestas de “Días de Muertos”, “Todos Santos” o “Fieles Difuntos”, por lo que forma parte fundamental de la cultura y tradiciones mexicanas. Esta fiesta está inherentemente asociada al cempoalxóchitl, y recibe un nombre diferente según el pueblo originario que la celebra: miccailhuitl (náhuatl), ninín (totonaco), Xantolo (huasteco) y animechakejtzitakuca (purépecha).  

En la época prehispánica, los mexicas asociaban el color de esta flor con el sol. Por ello, adornaban sus tumbas, con la creencia de que guardaban la tibieza del día y su aroma guiaba a los muertos. Cada año desde hace siglos, se disfruta de su emblemática belleza y aroma en las ofrendas de muertos en México. Al ser un símbolo de vida y muerte, la tradición es colocar senderos con los pétalos de cempasúchil, desde la entrada principal hasta el altar de la casa, con la finalidad de guiar a las almas hacia los altares.  

A pesar de que existen varias especies de flor de cempasúchil, las personas muestran preferencia por aquellas con más pétalos, pues resultan más adecuadas para los adornos, por lo que se han adoptado variedades mejoradas.  

En México se tienen registros de 35 especies de Tagetes y algunas de ellas incluyen subespecies, pero se estima que existen 58 especies (Serrato et al., 2024)[1]. En el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales del SNICS se tienen inscritas 30 variedades de Cempoalxóchitl, de los cuales 13 pertenecen a la especie Tagetes erecta L. todas registradas por la Universidad Autónoma Chapingo. 

En cuanto a su producción, en 2023, en México se registró una superficie cultivada de 2,471 hectáreas, en las cuales se cosechan mil 558 gruesas, 518 mil 712 manojos, dos millones 368 mil 200 plantas y 21 mil 355 toneladas. El estado de Puebla registra la mayor superficie cultivada, aportando el 65% de la superficie nacional, seguido por Hidalgo y Tlaxcala con 5% (SIAP, 2023).  

En México el Cempoalxóchitl se cultiva principalmente a cielo abierto, pero también bajo agricultura protegida (invernadero, malla sombra y macro túnel), principalmente en Ciudad de México y el Estado de México, quienes en 2023 reportaron 13.3 hectáreas, con una producción de 2 millones 269 mil 200 plantas (SIAP, 2023). 

Si bien, su principal uso es el ceremonial durante la celebración de Día de Muertos, también se utiliza para elaborar saborizantes y aromatizantes, tiene diversas aplicaciones médicas para animales y personas, e industriales y es apreciada como flor de ornato en Estados Unidos, Europa e India, donde se le cultiva extensamente para decorar festivales religiosos y eventos festivos, especialmente en la festividad hindú de Diwali[2]. 

La producción mundial de cempasúchil se concentra en India, China y Perú, básicamente para la extracción de sus pigmentos, sus flores son ricas en carotenoides que proveen el característico color anaranjado vibrante, el cual es utilizada para dotar de color a la yema de huevo, pastas y otros productos. 

Otro importante uso del cempasúchil es en la agricultura, donde su cultivo constituye una opción viable para contextos donde hay poca disponibilidad de agua, adicionalmente, por sus propiedades insecticidas, larvicidas y nematicidas, la planta es considerada una alternativa potencial en el manejo de plagas y enfermedades, ya sea a través de la asociación de cultivos o mediante el uso de bioplaguicidas y repelentes hechos a partir de esta emblemática planta. 

A partir de lo anterior se destaca la importancia del cempoalxóchitl en nuestro país, no solamente como un cultivo, sino como un elemento fundamental en las tradiciones de los pueblos originarios, con un enorme potencial para diversos usos agrícolas y en la industria de alimentos, farmacéutica, cosmética, entre otras; y, sobre todo, se debe reconocer el trabajo de los pequeños productores que conservar este importante recurso genético y lo aprovechan de manera sustentable.